648 producteurs génèrent tout ou partie de leurs revenus grâce à cette activité parmi lesquels certains emploient quelques salariés à l’année ou à la saison. 556 d’entre eux possèdent une autorisation pour collecter et élever des huîtres perlières et 349 sont producteurs de produits perliers, greffant et récoltant eux-mêmes leurs perles.En 2020, les résiliations de cartes de producteurs sont stables par rapport à l’année précédente (55), néanmoins seules 9 entreprises nouvelles ont été déclarées à la Direction des ressources marines (DRM) contre 41 en 2019, entraînant une diminution du nombre de perliculteurs de 7 %. En 2020, les perliculteurs ont vendu directement à des acheteurs étrangers 61 % des exportations de perles brutes et les 22 négociants implantés localement sont à l’origine de la mise sur le marché de 29 % d’entre elles. En outre, en raison de l’annulation de la plupart des salons locaux et internationaux, les groupements d’intérêt économique (GIE) n’ont permis d’en écouler que 5 %. Une crise longue et profonde Exportations de perles brutes (2000-2020) Depuis 2008, 25 1 800 une 1 600 demande limitée conjuguée à une 20 1 400 offre abondante provoque une 15 1 200 crise de surproduction qui peine à 1 000 être résolue. À partir de 2017, le 800 10 600 contexte international plus 5 400 favorable et l’assouplissement 200 0 0 des contraintes réglementaires conduisent à une augmentation Volume (tonnes) Valeur (milliards de F CFP) Prix moyen/ gramme (éch.dte) des exportations qui accentue ce Source : ISPF déséquilibre. De plus, une logique de production de masse impacte fortement la qualité des produits qui provoque à partir de 2019 une nouvelle baisse des prix. Dans ce contexte dégradé, la crise sanitaire aggrave les difficultés de l’ensemble de la filière perlicole. Ainsi, près d’un mois avant la mise en place des mesures de confinement, la décision de suspendre les permis de travailaccordés aux étrangers hors du territoire et ayant séjourné en Chine depuis le 30 janvier 2020, prive les exploitations de la plupart de leurs greffeurs embauchés à la saison. Rapidement, cette mesure a été alourdie par la suspension du trafic aérien local et international, bloquant la totalité des opportunités d’exportation. Exportations de perles brutes* par pays (en millions de F CFP) 2017 2018 2019 2020 Variations Part du total 2020/2019 2020 Hong Kong 4 679 4 251 3 036 1 080 -64,4% 45,2% Japon 2 991 2 762 1 516 991 -34,6% 41,5% États-Unis 113 109 100 151 50,7% 6,3% France 103 92 66 115 74,9% 4,8% Nouvelle-Calédonie 57 46 41 15 -63,7% 0,6% Chine 88 130 34 0 -98,8% 0,0% Nouvelle-Zélande 3 2 0 0,0% Autres pays 83 75 74 37 -50,6% 1,5% *Hors biwas, keshi, mabe Source : ISPF 68 PFC F ne