Page 117 - Rapport annuel économique - Nouvelle Calédonie 2022

2.3 PRODUCTION ET EXPORTATION MÉTALLURGIQUE
La production métallurgique s’accroit mais peine à atteindre ses objectifs
LES PROCÉDÉS ET PRODUITS DE LA MÉTALLURGIE EN NOUVELLE-CALÉDONIE
Selon le minerai traité, deux procédés d’extraction différents sont mis en œuvre :
- la pyrométallurgie : ce procédé, le plus ancien et éprouvé, est utilisé par la SLN et KNS. Après avoir été préparé (broyage, calcination...), le minerai est porté à température de fusion (environ 1 400°C) dans des fours électriques. Le métal décante par gravité pour être séparé de la scorie par contraste de densité : la scorie (frange résiduelle stérile) est extraite par le haut du four, et le métal récupéré en partie basse.
- l’hydrométallurgie : à partir d’un procédé technique connu de longue date, Vale NC a développé une variante qui consiste à traiter le minerai par lixiviation. L’acide sulfurique, employé à forte pression et à très haute température, isole les métaux contenus dans le minerai latéritique traité. La solution obtenue, traverse ensuite plusieurs circuits permettant d’en extraire le nickel et le cobalt par réactions chimiques.
Le produit fini dépend du procédé mis en œuvre, et contient plus ou moins de nickel pur. Depuis l’arrêt de la production de mattes en 2016, le territoire produit 4 types de produits, dont 2 viennent d’être abandonnés:
- le ferronickel : composé d’environ 25 % de nickel, le reste étant principalement du fer (70 %). Il est utilisé pour la fabrication d’acier inoxydable, et produit par la SLN et KNS ;
- l’oxyde de nickel (NiO) : produit fini de l’usine du Sud contenant 78 % de nickel. Suite à un changement de stratégie, Prony Resources a arrêté sa production à la mi-année 2020 ;
-le Carbonate de Cobalt (COCO3) : coproduit de l’usine de Prony Resources. Il est principalement utilisé pour fabriquer des piles et des batteries destinées aux téléphones portables et aux véhicules électriques. Sa production a également été arrêtée en 2020 ;
- le Nickel Hydroxyde Cake (NHC) : produit intermédiaire non raffiné contenant environ 17 % de nickel et 2,5 % de cobalt, produit par l’usine de Prony Resources. Destiné à l’industrie des batteries des véhicules électriques, l’usine du Sud a décidé d’en faire son produit principal.
Alors qu’elle avait reculé durant trois années consécutives, la production métallurgique rebondit en 2022 : +25,9 %, soit +19 024 tonnes sur un an mais -17,6 %, soit -22 200 tonnes par rapport au pic de 2018. Elle s’établit à 92 437 tonnes ( 3 % de la production mondiale de nickel primaire), et dépasse le niveau de 2020. La production de ferronickel augmente significativement sur un an (+17,5 %, soit +9 848 tonnes) tandis que la production de NHC continue sa montée en puissance (+56 %, soit +9 407 tonnes).
La production de la SLN progresse légèrement (+5 %) pour s’établir à 41 000 tonnes, toujours en deçà de la capacité nominale de l’usine, qui dépasse les 50 000 tonnes. De son côté, KNS a vu sa production augmenter significativement en 2022, après plusieurs années marquées par des problèmes techniques. Celle-ci s’établit à 25 400 tonnes (+49 % par rapport à 2021).
Le volume d’exportations de produits métallurgiques rebondit
Tonnes de nickel contenu
120 000 100 000 80 000 60 000 40 000 20 000 0
2018 Europe
2019 2020 Afrique Asie
91 026
2021 2022 Pacifique TOTAL
Les exportations métallurgiques
80 336
7 954
Amérique
Sources : DIMENC, ISEE
Dans le sillage de la hausse de la production, les exportations de produits métallurgiques augmentent de 33,9 % en volume en 2022
(+23 070 tonnes). Elles s’établissent à 91 130 tonnes, à un niveau comparable à 2015. En valeur, les exportations bénéficient d’un effet prix nettement favorable, ce qui accentue l’effet volume et permet une forte hausse de la valeur des exportations à +72,8 % (+1,2 milliard XPF). Elles s’élèvent à 86,7 milliards XPF soit un record
historique.
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